蒋元嘉有一个匣子，专门用来装钱

俸禄往里头装，赏钱也往里头装。

他说整个匣子装满之后，他就能把我送出宫去。

近来他拿了不少赏钱，可每日回来时，身上隐隐约约添了几道伤痕。

我问过两次，他总是跳过话题，然后拉下衣袖，捂得严严实实。

翠蝶的消息一向灵通，我悄悄去找她打听情况。

「御马监那边下人的等级也很森严。一般来说，有贵人来，都是资历老的公公前去伺候，伺候的好便能得些赏钱。新来的，只配去喂马。」

「我听说蒋元嘉原本安安分分地在马厩养马，这段时日不知为何，竟然跑去给贵人牵马。虽是拿了赏钱，却驳了老公公们的面子，被好一顿教训。」

「那种老公公惯会害人，不在脸上留痕，把伤口都添在隐秘的地方，实在恶心。」

说到这里，她看向我，轻轻叹了口气。

「不过蒋元嘉的日子，本来就不好过，也不差这点。被卖进宫的，都是穷苦出身，哪有他这样的世家子弟？」

「御马监的公公原先就孤立他，言语羞辱都是常有的事，如今不过是变本加厉而已。」

听翠蝶说完之后，我尽快干完了手上的活，连晚膳都来不及用便去了御马监。

赶到时已是夜晚，还没走近，我便听见了公公捏着嗓子的叫骂声。

「哟，昔日艳绝帝京的蒋公子曾说钱财乃身外之物，如今是掉进钱眼里了，连咱家的钱都敢争？」

「我就说嘛，像你爹这样弃城而逃的败将，能生出什么好儿子来？」

「看什么看，别用这种眼神看我！都净身为奴了，怎么还保持着清高作派？」

他们将蒋元嘉按在水里，马鞭子抽在他的身上。到底是在马场待了几十年的人，很会把握力道，既然让衣服不破损，又能在人身上抽出伤来。

我赶过去的时候，人群已经作鸟兽散了。

只剩蒋元嘉匍匐在地，费力地用手撑着木桶，将脸抬出水面大口呼气。

「蒋元嘉。」

听见我的声音后，他微微一怔，连忙起身整好衣襟，冲我笑了笑：

「阿莺，你怎么来找我了？我洗把脸正准备下值呢。」

「对啦。」他朝我摊开右手，掌心是几两碎银：「你看，这是今日四公主赏我的。」

我心中有些不是滋味，抿唇看着他，一时间不知该说什么好。

「怎么了？」察觉到我的异样，他有些担忧：「是不是遇见什么不开心的事了？在浣衣局里被人欺负了吗？」

「蒋元嘉，背上的伤疼不疼？」我轻声问他。

他微微一愣，随后又笑道：「哪有什么伤啊……」

我伸出手，轻轻覆上他的后背，隐隐能感觉到濡湿的血。

他的表情一时间有些凝滞，而后缓缓地垂下头来。

「你……都看到了？」

「其实也没什么，不疼的，你看，我衣衫都没破呢。」

「阿莺，我就是想尽快多挣点钱，早日把你送出宫去。」

「对不起，让你担心了。」

他顶着湿漉漉的头发和脊背上的伤，一字一句说得认真又歉疚，令我的心没由来突然一酸。

「不是担心，我是心疼。」

我带着蒋元嘉回了耳房，走之前他还不忘拾起地上的两朵鸢尾，笑道：

「你之前说喜欢鸢尾，我今日刚好瞧见，便悄悄采了两朵。」

回去沐浴之后，他如往常般要睡在踏板上，我拍了拍床榻：「坐到这来。」

蒋元嘉微微一怔，看着我手里的药膏，明白了我的意图，连忙道：「都是小伤，我自己上药就好。」

但他拗不过我，被我按在了榻上。

犹豫片刻，我解开了他的腰带：「背上的伤你不好涂，还是我来吧。」

蒋元嘉许是没有在姑娘面前光过膀子，整个人局促得很。

他身上的肌肤细腻光滑，但背上却烙下许多伤痕，新的旧的，都还没愈合，一看就是近期新添的。

我为他清理伤口时，他明明疼，却极力忍耐着，还有心思安慰我：

「看着可怖了些，其实没什么感觉的。」

「阿莺，你下次要什么花呢？」

「蒋元嘉，」我想了想，还是开口问了出来：「为什么这么急着送我出宫呢？」

他背对着我，我看不清他的神情。

我只知道，他的声音很浅，很淡：

「因为太子殿下的令旨，宫里所有人都知道你是我的对食，这样对你的名声不好。」

「我是罪臣，又是阉奴。你早点出宫，就能早点离开我了，你的清誉不能被我玷污。」

原来，还有人这么在意宫女的清誉啊。

我想起和顾今昭的那一夜，他不管不顾地强要了我，还说宫女哪有什么清白。

我手上的动作一滞：「那……要是我不想呢？」

「早两年迟两年出宫，对我来说没有区别。我家的村子前几年遭遇了一场洪灾，村民都没了，我也没有家了。」

「和你在一块，至少……像是有个家人。」

铜镜映照出他的模样，他有些愕然，紧紧攥着衣袍。

「不要自惭形秽，我觉得你很好很好。所以啊，别急着赚钱，下次早点下值回来，教我读书认字好不好？」

他沉默了良久，终究是点了点头。

「还有，你背上有伤，别睡在踏板上了，我来睡。」

「不行。」他几乎是下意识拒绝，偏过头来看向了我。

我本就坐在他的身侧给他上药，两人挨得很近。

冷不防他转过头来，烛火映亮了他的脸庞，那张漂亮的脸瞬间映入我的眼帘。

他的眼睫很长，睫毛轻扫过我的颊侧，盯着他近在咫尺、殷红的唇，我的呼吸莫名一滞。

他也怔住，下意识屏住了鼻息，耳尖泛起一抹红。

就在这时，厢房的门突然被人撞开。

「李莺然，你学会认错了没有，孤……」

是顾今昭的声音。

话说到一半，看见屋里的景象后，又生生止住。