在众人复杂又怜悯的目光中，我恭顺地领旨谢恩。

福公公将令旨交给我时，弯下腰低声提醒：

「莺然姑娘，莫怪咱家多嘴，殿下是在气头上才会如此。」

「你好生求一求他，此事还有转圜的余地。」

我朝福公公道了声谢。

等他走后，和我同乡的翠蝶忍不住道：

「殿下这是在做什么？你为他出生入死这么多年，不说给点封赏，至少也不能把人往绝路上逼吧？」

「那蒋元嘉是什么？罪臣之子，又被净身，这种人如何能嫁？」

我垂下眼，看着细细密密的雨丝落在鞋面上，心中只余一片释然。

我早便知道，顾今昭不喜欢我。

先皇后薨逝后，我留在冷宫里照顾他。

冷宫只有馊饭，难以下咽，我便亲自下厨做给他吃。

顾今昭很不满意。

他问我，为什么旁的皇子能吃山珍海味，他却只能做我吃的糠咽菜？

他觉得我做的菜，辱没了他的身份。

冷宫日子艰难，我的月钱养不起他，只能靠给侍卫缝补衣物换点碎银。

可顾今昭觉得此举上不得台面。

「你好歹是我身边的人，怎能拉得下脸给那些侍卫缝衣？」

「旁的婢女抚琴沏茶，一双手养得水嫩光滑，你倒好，糙得如同四旬妇人。」

这么多年，明明是我护他左右，可他对我总有数不尽的嫌弃。

看别的婢女穿绸缎戴珠花，他嫌我穿着反复浆洗过的粗***。

看别的婢女写得一手好字，他又嫌我来自乡野，愚笨太过。

半旬前，御马监的蒋元嘉来冷宫寻我，央我帮忙补条帕子。

我将缝好的帕子交给他时，刚好被顾今昭撞见。

他没说什么，只是转头翻出一坛酒，多饮了两杯。

那日半夜，醉醺醺的他突然闯入我的寝居。

贴着我的身体，撕开我的衣襟，任我如何抗拒都没有用。

他的吻激烈而密切地落在我的身上，而我喊哑了嗓子，也没能拉回他的理智。

我身上本就有伤，疼得一宿未眠，天不亮方才合眼，又被他的斥责声惊醒。

分明是他躺在我的床上，他却说是我趁他醉酒，爬上了他的榻。

他捏着我的下巴，眉眼之间尽是不屑。

「李莺然，像你这样姿色平平的女人，宫里一抓一大把，我怎会看得上你？」

「你留在我的身边，不就是费尽心机想要做我的女人吗？」

他的眸光落在我脖颈处连绵的红痕上，忽然眼眸一黯，缓了语气。

「也罢，看在你尽心侍奉多年的份上，只要你承认昨夜是你刻意引诱，我便不追究你的过错。」

「或许……日后还能赏你一个名分。」

他撑在我的身体上方，居高临下地俯视着我，好似在给我恩典一般。

可我留在他的身边，从来不是为了什么名分，我只是在还先皇后的恩情而已。

我初入宫时，被人欺负，险些杖毙。

是先皇后救下了我，让我跟在她的身边伺候，教我礼仪规矩，也教我生存之法。

她薨逝之时，我也只有十二岁。

彼时她身边已经没人，唯独我守在冷宫陪伴。

她拉着我的手，说此生心愿已了，只是放心不下年幼的顾今昭。

她用仅存的一口气，为***上一根素钗。

「莺然，我如今没有旁人可以托付，只剩你了。」

「宫中艰险，求你无论如何都要护今昭平安长大。」

她救了我一条命，我理当完成她的心愿，这是我欠她的。

于是，我在她病榻前颔首：「好。」

此后十年，为了护他，我九死一生、满心疲累却从不抱怨。

而如今，顾今昭捏着我的下巴，逼迫我承认对他有觊觎之心。

我做不到，我说自己没有。

我总是很容易惹顾今昭生气。

只是这简简单单的两句话，又激起了顾今昭的怒火。

他将我重重甩在榻上，疼得我后背好不容易结痂的伤口又一次裂了开来。

他冷然拂袖离开，咬着牙道：「李莺然，你还真是……给脸还不要脸。」

后面几日，顾今昭不肯理我。

皇上突然复辟他的太子之位，将他接入东宫，他也没有带上我。

那些不明所以的宫人，以为顾今昭对我的去向另有一番筹谋。

可谁知，令旨上却说要将我指给公公。

思忖过后，我拿着令旨去了东宫，求见顾今昭。